Adapter, innover, se ré-inventer. Ces traits sont souvent associés à de grands leaders, entrepreneurs et inventeurs. Il existe cependant un fil conducteur qui les relie tous, et c'est ce qu'on appelle la flexibilité cognitive, et c'est dans la nature ce qui permet à un organisme, ou un animal de s'adapter avec une très grande facilité à un nouvel environnement, un nouveau contexte. Malgré cette similitude, il existe une différence majeure. Une plus grande proportion de ces individus, ou organismes, semblent avoir une abondance de flexibilité cognitive par rapport aux autres, ce qui leur permet de survivre dans de nouvelles conditions.
Avant d'explorer ce que nous pouvons faire à ce sujet, expliquons ce qu'est la flexibilité cognitive, décrire comment d'autres espèces démontrent ce comportement et pourquoi présenter ce comportement est avantageux en terme d'évolution et dans la vie. D'une manière générale, la flexibilité cognitive consiste à se déplacer entre différentes tâches simultanément, à appliquer des concepts d'un contexte à la résolution d'un problème dans une autre situation non liée ou nouvelle. Il s'agit également d'évaluer des stratégies et de générer de nouvelles solutions. Cette capacité est généralement considérée comme faisant partie de la fonction exécutive du cerveau.

Comment savons-nous que d'autres espèces ont cette capacité et le démontrent à un degré plus élevé?
Nous pouvons nous tourner vers une étude récente de Watzek (2019). Ils ont conçu un projet simple, mais élégant, conçu pour comparer les niveaux de complaisance cognitive (paresse) des singes capucins et des singes rhésus avec ceux des humains. Tous les participants ont appris une séquence d'étapes qui ont mené à une récompense. Après avoir appris cette séquence, une stratégie alternative et nettement plus efficace leur a été présentée. Immédiatement, 70% des primates non humains (des deux espèces) ont choisi la nouvelle approche, contre seulement 1 seul humain, soit un maigre 1,7%.
Finalement, nous, les humains, avons compris, non? Non. Au lieu de rattraper nos cousins ​​primates, où 100% des individus ont intégré la nouvelle tactique plus ingénieuse, 61% des humains n'ont jamais utilisé le raccourci. Pas même après avoir vu un autre humain le faire dans une vidéo! Qu'est-ce que ça veut dire? Cela signifie que la plupart des humains sont assez mauvais pour prendre des décisions optimales. Il semble qu'une fois que nous apprenons quelque chose dans un sens, nous nous y tenons même s'il existe une approche plus rapide, meilleure et plus efficace. Pire encore, nous sommes très résistants au changement, refusant d’adopter des innovations qui vont à l’encontre de nos connaissances existantes. Bref, nous sommes incroyablement biaisés, et nous n'apprenons pas des leçon de l'existence.

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Vous vous demandez peut-être quel est le problème?
Une plus grande flexibilité cognitive confère un ensemble important d'avantages, notamment la possibilité d'acquérir et d'intégrer rapidement de nouvelles informations, de résoudre les problèmes de manière plus créative, d'ajuster rapidement les réponses aux conditions changeantes et d'inhiber le comportement automatique. Tous ces avantages permettent à ces personnes (grands leaders, entrepreneurs et inventeurs...) de surpasser les autres dans diverses circonstances (sociales, universitaires, politiques, commerciales, etc...)
Si la flexibilité cognitive est précieuse et que la majorité d'entre nous ne réussit pas dans le contexte de l'adaptabilité, pouvons-nous y faire quelque chose? Heureusement, oui, nous ne sommes pas liés par notre rigidité et notre biais, même si la trajectoire de développement est quelque peu solidifiée par la fin de l'enfance ou le début de l'adolescence. Comment le savons nous? Certaines de ces informations viennent de rats. Les rats sont vraiment spectaculaires, qu'il s'agisse d'une énorme capacité d'empathie, d'amitié ou d'équité, il ne semble pas y avoir de fin aux leçons que nous pouvons apprendre des rats - y compris comment augmenter et renforcer la base neurale pour la flexibilité cognitive.
Dans une étude fascinante, Crawford(2019) on a appris aux rats à conduire de petites voitures et les rats, à leur tour, ont beaucoup appris aux scientifiques. Tout d'abord, l'apprentissage d'une nouvelle compétence peut être stressant. Deuxièmement, une fois que les rats ont appris les bases, ils ont accepté plus de défis, pas moins. Troisièmement, après que les rats ont maîtrisé la tâche, leur niveau de stress a baissé. Quatrièmement, ces rats qui avaient un environnement plus riche avec un ensemble diversifié de jouets et d'opportunités apprenaient plus vite et étaient de meilleurs conducteurs. Et enfin, être passager est tout aussi stressant pour les rats que pour les gens!
Ce que cette étude et d'autres font nous démontre des idées clés sur la façon d'améliorer notre flexibilité cognitive, ce qui nous rend finalement plus résilients, créatifs et confiants.

Faites quelque chose que vous savez faire, mais faites-le différemment (et souvent)
Si nous pensons aux rats qui conduisent leur voiture, nous pouvons facilement voir comment nous pouvons appliquer cela à nos propres habitudes de conduite. Êtes-vous déjà rentré du travail ou êtes arrivé là-bas sans vous souvenir comment vous y êtes arrivé? Avez-vous eu besoin de faire une course qui vous aurait éloigné de votre chemin et aurait fini à la maison?
Nous avons tous des routines et elles nous apportent un sentiment de prévisibilité et même de confort. Cependant, les routines peuvent devenir des ornières, diminuant nos capacités cognitives. Pour éviter cela, vous devez secouer les neurones. Pour la conduite, cela peut signifier rentrer chez soi d'une manière différente. Cependant, cela pourrait facilement être autre chose, comme essayer de nouveaux aliments, changer l'heure de la journée où vous vous entraînez, même assis sur une nouvelle chaise. Cela ne doit pas être spectaculairement différent, juste différent.

Poursuivez de nouveaux défis et expériences
Si les rats peuvent apprendre à conduire, nous, les humains, pouvons certainement apprendre à faire quelque chose de nouveau. Comme les rats, c'est encore mieux si vous combinez l'apprentissage mental et physique. Par exemple, la danse, les arts martiaux, la boxe et la peinture mettent tout votre corps et votre esprit au défi de travailler ensemble pour apprendre une nouvelle compétence. Vous pouvez également apprendre une nouvelle langue, changer d'emploi ou voyager dans un nouvel endroit. Encore une fois, il n'a pas besoin d'être grandiose et vous pouvez combiner facilement, en découvrant une partie de votre ville avec laquelle vous n'êtes pas aussi familier et manger dans un nouveau restaurant. Soyez créatif.

Rencontrez de nouvelles personnes
Un autre comportement où nous convergeons avec d'autres espèces est que nous avons tendance à aimer les gens qui nous ressemblent davantage, les oiseaux d'une couleur de plume par exemple. Cependant, la recherche est claire. Plus vous vous exposez à différentes personnes et à leurs opinions, cultures et idées, non seulement votre flexibilité cognitive s'améliore, mais aussi votre boussole morale sur le bien et le mal. En effet, les espèces qui présentent moins de biais cognitifs, ont également une capacité beaucoup plus forte de raisonnement moral et d'équité. Un exemple, encore une fois chez les rats, est que les rats ont tendance à voir tous les autres rats comme plus similaires à eux-mêmes, tandis que nous, les humains, tenons fermement à nos tendances de groupe. La solution? Parlez à de nouvelles personnes, échangez des idées et des informations, ou aidez simplement d'autres personnes en faisant du bénévolat.

Pour conclure
À la fin de la journée, saupoudrer votre vie de quelques activités conçues pour vous mettre au défi et vous sortir de votre zone de confort améliorera votre capacité d'adaptation, diminuera votre anxiété et votre stress et élargira votre perspective. Alors allez-y et soyez à l'aise d'être mal à l'aise. Qui sait ce que vous découvrirez...
Ce qui est évident, c'est que le contexte actuel va nous demander de nous adapter, de voir les choses sous un angle différent, de faire différemment, consommer autrement, revoir nos priorités de survie... Et ces études démontrent que l'être humain n'est clairement pas le plus doué pour cela, et on voit bien dans les derniers temps les exemples de rigidités mentales adoptées par la société, dans certaines professions etc... "On n'a jamais fait comme ça", "on peut pas faire autrement" et j'en passe d'autres qu'on a entendu... Bref, si nous restons aussi rigides que cela mentalement, dans notre société, c'est carrément notre civilisation, notre race humaine qui est en péril... Les organismes (animaux, bactéries, virus...) sont habitués à survivre par la sélection naturelle générée du fait même de l'existence, depuis la nuit des temps... Car dites-vous bien que la nature a toujours le dernier mot...