Une équipe de chercheurs de l'Université de Californie du Sud a qualifié leur percée de "remarquable". Jeûner pendant trois jours peut régénérer tout le système immunitaire et inverser les dommages causés au système immunitaire par la chimiothérapie. Alors que les régimes et le jeûne ont traditionnellement été critiqués par la profession médicale comme étant malsains et finalement contre-productifs, ces résultats de recherche suggèrent que le fait d'affamer le corps incite les cellules souches à produire de nouveaux globules blancs, qui combattent les infections.
Les scientifiques ont été eux-mêmes surpris par leurs découverte: "nous ne pouvions pas prédire qu'un jeûne prolongé aurait un effet aussi remarquable sur la promotion de la régénération à base de cellules souches du système hématopoïétique", a déclaré le professeur Valter Longo, professeur de gérontologie et de sciences biologiques à l'Université de Californie.
Lorsque vous mourez de faim, le système essaie d'économiser de l'énergie, et l'une des choses qu'il peut faire pour économiser de l'énergie est de recycler une grande partie des cellules immunitaires qui ne sont pas nécessaires, en particulier celles qui peuvent être endommagées, a déclaré Longo. Ce que nous avons commencé à remarquer dans notre travail sur les humains et sur les animaux, c'est que le nombre de globules blancs diminuent avec un jeûne prolongé. Ensuite, lorsque vous vous réalimentez, les cellules sanguines reviennent. Alors nous avons commencé à penser, d'où cela vient-il? 

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Les implications de ces découvertes sont énormes
Avec un système immunitaire renouvelé, nous augmentons les chances d'une vie longue et saine. En fait, les yogis et les sages l'ont fait à travers les âges, comme nous le savons tous. La médecine occidentale ne fait que rattraper son retard.

Pourquoi le jeûne fonctionne-t-il si efficacement ?
Un jeûne prolongé oblige le corps à utiliser des réserves de glucose, de graisse et de cétones, mais il détruit également une partie importante des globules blancs. Au cours de chaque cycle de jeûne, cet épuisement des globules blancs induit des changements qui déclenchent la régénération à base de cellules souches de nouvelles cellules du système immunitaire. Dans leurs recherches, l'équipe de l'Université de Californie a réuni un groupe de participants et leur a demandé, dans les premières étapes, de jeûner régulièrement pendant 2 à 4 jours sur une période de six mois. C'est là qu'ils firent une découverte remarquable.
Il y avait une diminution notable de la production de l'enzyme PKA, une hormone qui a été associée à un risque accru de cancer et de croissance tumorale. De plus, le système immunitaire des participants a semblé se renouveler.
"La PKA est le gène clé qui doit s'arrêter pour que ces cellules souches passent en mode régénératif. Cela permet aux cellules souches d'aller de l'avant, de commencer à proliférer et de reconstruire l'ensemble du système", explique Longo. "Et la bonne nouvelle, c'est que le corps s'est débarrassé des parties du système qui pourraient être endommagées ou anciennes, les parties inefficaces, pendant le jeûne. Maintenant, si vous commencez avec un système fortement endommagé par la chimiothérapie ou le vieillissement, les cycles de jeûne peuvent générer, littéralement, un nouveau système immunitaire".

C'est vraiment une découverte incroyable!
Les résultats de la recherche suggèrent qu'il vaut la peine d'essayer de se passer de nourriture pendant trois jours pour récupérer votre système immunitaire, plutôt que de prendre des médicaments coûteux et potentiellement nocifs. Un jeûne prolongé peut atténuer les effets nocifs de la chimiothérapie. Le jeûne prolongé a également protégé contre la toxicité dans un essai clinique pilote dans lequel un petit groupe de patients a jeûné pendant une période de 72 heures avant la chimiothérapie, ce qui est une bonne nouvelle pour les patients cancéreux et ceux qui reçoivent une chimiothérapie pour des maladies auto-immunes.
"Bien que la chimiothérapie sauve des vies, elle cause des dommages collatéraux importants au système immunitaire. Les résultats de cette étude suggèrent que le jeûne peut atténuer certains des effets nocifs de la chimiothérapie", a déclaré la co-auteure Tanya Dorff, professeure adjointe de médecine clinique à l'USC. Elle a ajouté que davantage d'études cliniques sont nécessaires et qu'une telle intervention diététique ne devrait être entreprise que sous la direction d'un médecin.
De plus, il est possible que les effets du jeûne ne se limitent pas au système immunitaire. Les scientifiques étudient la possibilité que ces effets soient applicables à de nombreux systèmes et organes différents du corps.

Quels sont les autres avantages que vous pouvez attendre d'un jeûne prolongé?
Vous pouvez vous attendre à profiter de ces avantages - vous allez probablement perdre du poids. Il y a plusieurs raisons à cela. Premièrement, vous perdrez du poids parce que vous perdrez beaucoup d'eau à cause de l'épuisement du glycogène dans le foie et les muscles. C'est pourquoi vous entendrez souvent qu'il est important d'augmenter votre consommation d'eau pendant un jeûne prolongé. Dans tous les cas, l'épuisement de vos niveaux de glycogène atteindra un état métabolique de cétose, vous transformant en une machine à brûler les graisses. Remarque rapide: le jeûne prolongé n'est pas une méthode permanente de perte de poids, car vous le reprendrez probablement lorsque vous recommencerez à manger.
Votre corps va "commencer à se manger", un processus connu sous le nom d'autophagie. L'autophagie recycle les déchets de l'organisme et répare tout stress oxydatif.
Vous bénéficierez probablement des avantages cognitifs du jeûne prolongé. Cela a du sens quand on y pense. Quand nous étions chasseurs-cueilleurs et que nous n'avions pas mangé depuis quelques jours, nous devions trouver de nouvelles idées pour trouver plus de nourriture. Notre capacité à penser de manière critique se serait améliorée dans ces circonstances. Certaines recherches suggèrent que la cétose est avantageuse pour le cerveau, entraînant davantage de facteur neurotrophique dérivé du cerveau.

Pour conclure
Le jeûne prolongé est-il identique au jeûne intermittent? Le jeûne intermittent signifie que vous introduisez un programme de jeûne prolongé dans vos habitudes alimentaires. Par exemple, vous pouvez jeûner 16 heures par jour, en ne mangeant que dans une fenêtre de 8 heures (manger entre 11h et 19h, jeûner entre 19h et 11h le lendemain). Faire cela tous les jours, ou 5 jours par semaine, signifie que vous adoptez un programme de jeûne intermittent.
Le jeûne prolongé fait généralement référence à un jeûne pendant une période de plus de 48 heures.